Geckos, Schlangen und Schildkröten gehören zu den Reptilien. Frösche, Kröten, Molche und Salamander sind Amphibien. Wichtige Unterschiede betreffen Haut und Entwicklung: Reptilien besitzen eine schuppige Körperbedeckung; bei Amphibien spielt die durchlässige Haut eine besondere Rolle. Die Regel „Reptilien leben an Land, Amphibien im Wasser“ reicht zur Unterscheidung nicht aus.
Hier geht es um die Einordnung der Tiergruppen. Anforderungen an Haltung, Temperatur oder Fütterung lassen sich daraus nicht pauschal ableiten.
Die wichtigsten Unterschiede im Überblick
Merkmal: Beispiele
Reptilien: Geckos, Schlangen, Schildkröten, Krokodile
Amphibien: Frösche, Kröten, Salamander, Molche, Blindwühlen
Merkmal: Körperbedeckung
Reptilien: Typische Hornschuppen oder Hornschilde
Amphibien: Drüsenreiche, durchlässige Haut; oft feucht
Merkmal: Entwicklung
Reptilien: Jungtiere ähneln grundsätzlich den erwachsenen Tieren; kein Kaulquappenstadium
Amphibien: Viele Arten entwickeln sich über Larven und eine Metamorphose
Merkmal: Atmung
Reptilien: Lungen vorhanden
Amphibien: Je nach Art und Entwicklungsstadium Haut, Kiemen und/oder Lungen beteiligt
Merkmal: Körperwärme
Reptilien: Stark von der Umgebung abhängig
Amphibien: Ebenfalls stark von der Umgebung abhängig
Die Tabelle fasst typische Merkmale zusammen. Gerade bei Amphibien gibt es unterschiedliche Entwicklungswege. Ein einzelnes Merkmal ist deshalb nicht immer ein vollständiger Bestimmungsschlüssel.
Haut: Ein Gecko ist kein Salamander
Ein Salamander und eine Echse können beide einen länglichen Körper, vier Beine und einen Schwanz haben. Ihre Haut ist jedoch unterschiedlich aufgebaut. Die schuppige Körperbedeckung der Reptilien hilft, Wasserverlust zu begrenzen. Bei vielen Amphibien ist die Haut dagegen weich, feucht und durchlässig. Die Übersichten der San Diego Zoo Wildlife Alliance zu Reptilien und Amphibien erklären diese Grundmerkmale.
„Feucht“ bedeutet nicht, dass alle Amphibien dieselbe glatte Oberfläche besitzen. Auch die warzig wirkende Haut einer Kröte gehört zu einem Amphibium. Das Shedd Aquarium weist ausdrücklich auf diese unterschiedlichen Hautoberflächen hin.
Zum Einordnen musst du ein Tier nicht anfassen. Nutze sichtbare Merkmale, eine passende Artbeschreibung und die bekannte Herkunft. Wie sich die beiden ähnlich wirkenden Tiergruppen genauer unterscheiden, erklärt unser Beitrag Gecko oder Salamander.
Entwicklung: Was bedeutet Metamorphose?
Metamorphose bedeutet eine Umgestaltung während der Entwicklung. Bei vielen Fröschen wird aus einer Kaulquappe ein Tier mit Beinen; auch Atmung und Lebensweise verändern sich. Das ist das bekannte Beispiel für einen Entwicklungsweg bei Amphibien. San Diego Zoo: Metamorphose
Es ist aber kein Ablauf, den jede Amphibienart genauso durchläuft. Manche behalten Merkmale ihres Larvenstadiums, etwa äußere Kiemen, bis ins Erwachsenenalter. Der US National Park Service beschreibt diese Unterschiede. Deshalb wäre „Alle Amphibien verlassen als Erwachsene das Wasser“ falsch.
Bei Reptilien gibt es kein entsprechendes Kaulquappenstadium. Ein frisch geschlüpftes Jungtier besitzt grundsätzlich bereits die Körperform seiner Tiergruppe. Auch „Reptilien schlüpfen immer aus einem Ei“ wäre zu pauschal: Es gibt lebendgebärende Schlangen und Echsen. San Diego Zoo: Entwicklung der Reptilien
Atmung: Amphibien haben nicht alle dieselbe Ausstattung
Die Haut vieler Amphibien ist am Gasaustausch beteiligt. Dies erläutert ein Forschungsbeitrag des Smithsonian’s National Zoo. Welche Rolle zusätzlich Kiemen oder Lungen spielen, hängt von Art und Entwicklungsstadium ab. Einige Salamander besitzen sogar keine Lungen, wie die San Diego Zoo Wildlife Alliance am Beispiel verschiedener Salamander erklärt.
Die Kurzform „Amphibien atmen durch Kiemen, Reptilien durch Lungen“ würde also wichtige Unterschiede innerhalb der Amphibien übergehen. Für ein bestimmtes Tier brauchst du die Beschreibung seiner Art und Lebensphase.
Land oder Wasser entscheidet nicht über die Tiergruppe
Eine Wasserschildkröte wird durch ihren Aufenthalt im Wasser nicht zum Amphibium. Ebenso ist ein Salamander an Land weiterhin ein Amphibium. Die San Diego Zoo Wildlife Alliance beschreibt bei Reptilien sowohl überwiegend wasserbewohnende als auch landbewohnende Vertreter.
Beide Tiergruppen sind stark von der Umgebungstemperatur abhängig. Sie können zum Beispiel wärmere oder kühlere Plätze aufsuchen. Das ist eine Gemeinsamkeit und keine Hilfe, um die Gruppen voneinander zu trennen. National Park Service: Körpertemperatur und Lebensräume
Häufige Verwechslungen richtig einordnen
Beispiel: Gecko
Einordnung: Reptil, innerhalb der Echsen
Warum die erste Vermutung täuschen kann: Auch ein Gecko ist eine Echse; „Gecko oder Echse“ sind keine Gegensätze
Beispiel: Salamander
Einordnung: Amphibium, innerhalb der Schwanzlurche
Warum die erste Vermutung täuschen kann: Körperform und vier Beine können an eine Echse erinnern
Beispiel: Kröte
Einordnung: Amphibium, innerhalb der Froschlurche
Warum die erste Vermutung täuschen kann: Eine warzige Hautoberfläche macht sie nicht zum Reptil
Beispiel: Blindschleiche
Einordnung: Reptil, eine beinlose Echse
Warum die erste Vermutung täuschen kann: Fehlende Beine allein machen ein Tier nicht zur Schlange
Die DGHT-Arbeitsgemeinschaft Feldherpetologie und Artenschutz zeigt die Zuordnung einheimischer Beispiele wie Salamander, Kröten und Blindschleichen. Ihre Übersicht ist ein Einstieg; bei einer konkreten Artbestimmung sind passende Bestimmungsliteratur und mehrere Merkmale nötig.
Für die Begriffe „Gecko“, „Echse“ und „Eidechse“ findest du die genauere Einordnung in unserem Beitrag Gecko oder Eidechse.
